Uudessa kuntalaissa on monia hyviä lähidemokratiaa ja kuntalaisten osallisuutta vahvistavia uudistuksia.  Yksi näistä on vammaisneuvostojen perustamisen ja toiminnan tuleminen lakisääteiseksi. Vammaisneuvostot ovat nyt vammaisten henkilöiden asioita edistävinä ja valvovina toimieliminä itsenäisessä ja yhdenvertaisessa asemassa nuorisovaltuustojen ja vanhusneuvostojen rinnalla.

Eri kuntalaisryhmien kuulemisen, osallisuuden, vuorovaikutuksen, vaikuttamismahdollisuuksien edistäminen heitä itseään koskevissa asioissa on uuden kuntalain kirjaimessa ja hengessä yhä selvemmin esillä. Nyt myös vammaisneuvostot voivat itsenäisemmin vaikuttaa vammaisten henkilöiden hyvinvointiin, terveyteen, osallisuuteen, elinympäristöön, asumiseen, liikkumiseen, päivittäisistä toiminnoista suoriutumiseen tai muihin heidän tarvitsemiinsa palveluihin ja niiden suunnitteluun.

Uusi laki turvaa vammaisneuvostojen asemaa ja toimintamahdollisuuksia myös kunta- ja sote-uudistuksessa. Kunta- ja palvelurakenteiden muutokset saattaisivat tuoda haasteita myös vammaisten henkilöiden palveluihin. Heidän aiempaa vahvempaa kuulemistaan voidaan heidän oikeusturvansa, vammaispoliittisen ohjelmatyön ja kuntasuunnittelun näkökulmista pitää perusteltuna.

Vammaisneuvostoihin esitetään valittavaksi vammaisten henkilöiden ja heidän omaistensa sekä eri vammaisjärjestöjen riittävän laajapohjainen ja asiantunteva edustus. Kunnat voivat järjestää vammaisneuvoston toiminnan joko yksin tai useamman kunnan kanssa yhdessä.

Kansanedustaja Arja Juvonen (ps.) teki tämän lakiesityksen puolesta hartiavoimin töitä edellisellä eduskuntakaudella. Aloite sai yli sadan kansanedustajan allekirjoituksen ja ministeri Risikko muutti lakiesitystä vielä kalkkiviivoilla lakialoitetta puoltavan lausunnon saavuttua ministeriöstä.

-Olen ollut tästä asiasta hyvin onnellinen, sillä sen merkitys vammaisten yhdenvertaisuuden parantamisen kannalta on valtaisa, Arja Juvonen toteaa. Vammaisneuvostoja toimeenpantaessa vammaisten omaisten ja vammaisten henkilöiden ääni saadaan aiempaa paremmin kuuluviin. –On tärkeää jalkauttaa ja toimeenpanna tämä asia kuntoon myös kuntatasolla, toivoo Arja.