Lappeenrannan kaupunki kamppailee samojen haasteiden kanssa kuin monet muutkin kaupungit, kun syntyvyys laskee ja väestö vähenee. Koulujen yhdistäminen suuremmiksi yksiköiksi on yleinen tapa säästää kustannuksia, mutta sen huonot puolet eivät saa jäädä huomiotta.

Suuret kouluyksiköt voivat heikentää koulurauhaa, mikä voi johtaa oppilaiden oppimistulosten laskuun. Myös monen lapsen pitkä koulumatka voi vaikuttaa haitallisesti hyvinvointiin ja jaksamiseen.

Minulla oli ilo ja kunnia päästä äskettäin osallistumaan Pulpin koulun perinteiseen Touhuiltaan. Paikalla oli runsaasti väkeä ja vaikka mitä kivaa tekemistä ja myyjäisostettavaa. Pulpin koulu on perinteinen koulurakennus, jossa on riittävä määrä väliseiniä ilman toimimattomia ”avokonttoriratkaisuja”. Oppilasryhmät ovat inhimillisen kokoiset ja henkilökunnan osaaminen ja asialleen omistautuminen huippuluokkaa. Koulun yhteydessä toimii myös hyvin varustettu kirjasto, joka on avoin kaikille.

Lähikoulujen säilyttäminen on tärkeää mm. yhteisöllisyyden, koulurauhan ja rauhallisen oppimisympäristön takaamisen vuoksi. Pienemmissä kouluissa opettajilla on mahdollisuus keskittyä yksilöllisemmin jokaiseen oppilaaseen, luoda henkilökohtaisempia suhteita oppilaiden ja vanhempien kanssa sekä tarjota rauhallisempi oppimisympäristö.

Pienten koulujen säilyttäminen on tärkeää myös siksi, että ne ovat usein paikallisyhteisön keskipisteitä ja tärkeitä tapahtumapaikkoja. Koulujen yhdistäminen suuremmiksi yksiköiksi voi johtaa yhteisöllisyyden ja paikallisen identiteetin katoamiseen. Pienessä koulussa oppilaskohtainen kustannus helposti nousee, mutta onko muuttotappioalueen kaupungeilla aidosti varaa tinkiä lapsista? Lapsuuden koulutien kokemuksilla on varmasti merkitystä, kun lapsi aikuistuu ja miettii mihin haluaa perheensä ja kotinsa perustaa.

Lappeenrannan kaupungilla on edessään vaikeita päätöksiä, kun se pyrkii löytämään tapoja kouluverkon ylläpitämiseksi koulunsa aloittavien ikäluokkien pienentyessä. Tällä tietoa tänä vuonna toteutettava palveluverkkoselvitys tulee mahdollisesti loppuvuodesta lautakuntien ja lopuksi kaupunginvaltuuston käsittelyyn. Palveluverkkoa tarkasteltaessa koulujen suhteen mielestäni tärkeintä on, että oppilaiden hyvinvointi ja oppimistulokset eivät kärsi ratkaisujen seurauksena.