Vuonna 1998 pietarilainen rakkaani, myöhemmin vaimoni ja lapsiemme äiti ja minä tulimme pariksi. Seurasimme venäläisen NTV nimisen yksityisen valtakunnallisen mediayhtiön TV-ohjelmia, joita parhaimmillaan katseli 104 miljoonaa venäläistä. Oli glasnostin, avoimuuden aika ja sana oli todellakin vapaa Venäjällä.

NTVn reportterit paljastivat suorissa TV-lähetyksissä maakunnasta hätää, puutetta, korruptiota ja hallinnon välinpitämättömyyttä, mm miltä tuntuu kun kaukolämpöputki hajoaa kovassa pakkasessa eikö sitä korjata, sisälämpötila on -25⁰C ja vessapytty on umpijäässä.

Loistavat journalistit, mm. Jevgeni Kisiljóv, Svetlana Sarókina ja Mariánna Maksimóvskaja kertoivat elävästi oikeusvaltiosta, sananvapaudesta, kansalaisyhteiskunnasta ja demokratiasta. Heidän vapausaatteen palo ei jäänyt toiseksi vapaan Tshekin Tasavallan ensimmäisen presidentin Vaclav Havelin, hänen joka sai seisovat aplodit Yhdysvaltain kongressilta pidettyään palopuheen vapauden puolesta 22 helmikuuta 1990. Vasily Grigoryev tuotti viikoittaisen TV-ohjelman Kukly, Nuket, joka teki armotonta pilaa vallanpitäjistä ja Viktor Shenderovich kirjoitti purevia satiireja.

Olimme liimatutuneena TV-ruutuun NTV’n uutisten ja viikkokatsauksen aikaan. Riemuitsimme, että Venäjällä on koittanut vapauden aika, että mikään ei pysäytä kansanvaltaa ja oikeusvaltiota kun sana kerran on vapautunut kommunismin kahleista ja asiat kerrotaan niin kuin ne ovat.

Vuoden 2000 alussa Vladimir Putin nimitettiin v.t. presidentiksi ja maaliskuussa hänet valittiin. Kohta NTV’hen alkoi kohdistua kaikenlaista pientä viranomaisten kiusantekoa. Kanavan johto ja henkilöstö protestoi äänekkäästi ja heidät kutsuttiin Kremliin selvittämään asioita itse presidentin kanssa. Tapaamisen jälkeen he pohtivat vaikutelmiaan suorassa TV-lähetyksessä. Siinä puhuttiin kaikenlaista, mutta mieleeni on jäänyt arvio presidentistä: ”Hän on kykenemätön ymmärtämään, että joku sanoo jotakin vain koska hän tarkoittaa sitä.”

Siinä vaiheessa sanoin nuorikolleni, että Venäjästä tulee KGBn diktatuuri. Hän piti ajatusta täysin mahdottomana – ”eivät ne voi tehdä sellaista”.

Toukokuun 11 päivänä veropoliisi hyökkäsi NTV toimitiloihin. Kesäkuun 13 päivänä NTVn omistaja Vladimir Gusinskij pidätettiin. Heinäkuun 20 päivänä hän luopui NTV yhtiöstä, päästettiin vapaaksi ja muutti Israeliin. Venäjällä alkoi hallitun sananvapauden ja demokratian aikakausi. NTV ja muut TV-kanavat muuttuivat hallitsijan mitään sanomattomaksi äänitorveksi. Ihmettelimme kuinka Venäjän kansa voi olla niin tyhmä, että se äänestää kansanvaltansa hautaan.

Emme osanneet kuvitella, että Suomessa kohta koittaa aika, jolloin YLE on yhtä mitään sanomaton hallitsijan äänitorvi kuin Venäjän TV-kanavat, jolloin poliittinen satiiri on kuollut, jolloin valtamediassa vallitsee yksi ainoa totuus, jolloin oikeusministeriö valmistelee lakia joka kriminalisoi virkamiesten kärjekkään arvostelun ja jolloin journalisti ihan oikeasti laskee tiilenpäitä koska hän on kirjoittanut lehteensä yhtä räväkästi kuin hänen kollegansa Venäjällä muutamia vuosia aikaisemmin.